文：黄汉伟
2019年4月26日，我抵达沙巴山打根，准备出席隔天的补选提名日游行及一连五天在山打根助选。作为一名国会议员，格局不能只限于本身选区或州属。格局要够大到了解马来西亚各区域的情况及国际间的角力。
沙巴是比西马更加多元的社会，单单土著就有数十个类别。山打根曾为英属婆罗洲的首府，不过二战时受到日军猛烈轰炸而促使英国人在光复后决定迁都至亚庇。山打根至今还是沙巴第二大城市。
沙巴的华裔人口有20巴仙而山打根有50巴仙人口是华裔。这里也曾有华裔首席部长即罗思仁及杨德利。罗思仁曾在1966至1967年任沙巴第二任首长。当年唐纳·史蒂芬卸下首长
任联邦首相署沙巴事务部长，而接捧的就是来自山打根的罗思仁。杨德利于1996至1998年期任沙巴首席部长。所以，沙巴也与槟城一样，出过华人首席部长。

山打根作为英国属地，留下不少如槟城及马六甲般的英殖民地色彩。我趁助选之便，在拜访选民及演讲的空档间走访了多个山打根有名的史迹，以更充分了解这个当年称为”小香港”的山打根。英国人在香港及槟城皆有开发高山为旗山。山打根亦有升旗山，不过当地广东人称它为扯旗山。英文称为Trig Hill, 马来文是Bukit Bendera。英人留下的Agnes Keith 故居及澳洲人协助完成的二战澳洲军人纪念公园留人印象深刻。
当年二战期间，日军押着二千四百多名的英军及澳军战俘从山打根集中营徒步到拉瑙（Ranau）而最后只有6名澳兵幸存下来。这个是二战战场上的山打根死亡行军（Sandakan Death Marches)。我到这个纪念公园致敬时为4月27日，纪念碑下还放满了花圈。年度的祭拜是4月25日，也称澳纽军团日（英文：ANZAC Day）。
我上了山上的普济寺，远眺山打根湾的船只，也遥望离岛的巴哈拉岛（Pulau Berhala）。我们一行人在山打根中央市场旁的码头，坐船到船程45分钟的巴哈拉岛拜访选民。码头上满是运货的土著，很多是苏禄人。这个场景尤如在印尼及菲律宾群岛常见般。
山打根的挑战是什么呢？当年木材业的鼎盛期吸引了华人到期定居，区内以广东人及客家人为主。当年的“小香港”美号已经褪色了。年轻人面对就业的问题。沙巴东部也面对治安问题，这里也是沙巴东部特别保安指挥区(ESSCOM)管辖区之一，实行晚上海上宵禁的地方。
沙东沿海岸边及小岛也面对垃圾处理危机。山打根海岸边的森森桥及巴哈拉岛满是层层的塑料瓶及塑料袋，这种状况必须及时处理。山打根也面对电供、水压及排污处理的问题。
我在山打根助选中以广东话及马来话站台演讲6次，这里是沙巴州内唯一以广东话为主的城市。民主行动党在2018年后在沙巴州是执政党，在联邦也是执政党。这是选举固然的优势。行动党的对手沙巴团结党已日落西山。当年90年代沙巴团结党高峰期间是沙巴执政党，也曾在1995年派出多名候选人西渡到西马槟城竞选国州议席，不过全数丧失按柜金。
沙巴的政局一向来令人高深莫测，其地方的广阔，种族文化的多元化是令人注目。以往2004、2008及2013年一年三届大选，山打根国席的多数票是在1500票内定胜负。2018年的大选，捍卫山打根国席的黄天发以过万张多数票漂亮的胜出。已故黄天发的服务精神受到当地居民的肯定。这是否会在5月11日的投票日转化成选票继续支持其女儿呢? 大家拭目以待。